В отличии от машин объемного сжатия, винтовых и поршневых компрессоров, где за счет пропорционального уменьшения объема воздуха достигается повышение его давления, в центробежных машинах давление создается путем преобразования кинетической энергии. Раскручивая воздух, рабочее колесо придает ему высокую скорость. На сужающихся лопаткой диффузорах воздух, движущийся с большой скоростью, создает давление.
В отличии от большинства винтовых и поршневых компрессоров, которые забирают воздух из помещения при одинаковой температуре, современный центробежный компрессор получает воздух снаружи. Засасываемый компрессором объем воздуха приблизительно остается одинаковым как зимой, так и летом. Он определяется профилем, размером и скоростью вращения первой ступени компрессора.
Как мы упоминали чуть выше, объем воздуха, поступающего в центробежный компрессор, в любое время года остается постоянным. Но плотность этого воздуха может существенно меняться. Удельная работа сжатия воздуха зависит от его удельной массы. В зависимости от температуры воздуха на входе эта работа значительно меняется. Для стандартизации измерений расхода его приводят к н.у. (нормальным условиям). Н.у.- температура воздуха на входе в центробежный компрессор, влажность 60 процентов, давление 1 Бар.
Если плотность и температура воздуха на всасывании такого компрессора меняется, то плотность и температура воздуха на входе изменяется только незначительно и, как правило, она зависит от температуры охлаждающей воды. В связи с этим можно подвести итог: в летнюю и зимнюю пору года с приблизительно постоянной плотностью воздух поступает к потребителю, а также потребность в сжатом воздухе. Это массовая (в килограммах) характеристика, а не объемная.