От традиционной резки плазменная отличается тем, что разрезание металла производится факелом плазмы, а не резцом. В основе метода плазменной резки лежит воздушно-плазменная дуга, которая возникает между разрешаемым металлом и электродом. В качества анода используется металл, а в качестве катода – электрод, в результате чего возникает дуга тока. Стоит отметить, что материал в полости реза при этом выдувается и расплавляется. Плазма – это ионизированный газ, способный выступать проводником тока. В этом газе содержится множество электрически заряженных частиц. Его ионизация начинается при нагревании газа, а при повышении температуры автоматически растет уровень этой ионизации. Плазмотроны – это специальные устройства, которые могут генерировать струю плазмы, в результате чего металл режется и вваривается. С помощью дугового разряда в специальных камерах плазмотрон ионизирует и нагревает газ.
Чтобы между электродом и разрезаемым материалом создать дугу, для начала генерируется дежурная дуга. С помощью пускового воздуха она выдувается из сопла плазмотрона. Рабочая дуга возбуждается после того, как вспомогательная коснется металла. Затем вспомогательная дуга исчезает. Заметим, что плазменная резка пользуется большой популярностью благодаря своей универсальности. С ее помощью можно обрабатывать тугоплавкие сплавы, черные и цветные металлы. При этом края разреза остаются чистыми и гладкими, а процедура плазменной резки является безопасной. При ее использовании не нужно использовать баллоны, наполненные кислородом, или взрывоопасные горючие газы.
При использовании метода плазменной резки металл разрезается намного быстрее, чем при использовании газопламенной резки. К тому же, под воздействием температуры он не деформируется, ведь прогрев осуществляется в пределах разрезаемого участка металла.